Dennis Potter werd op 17 mei 1935 geboren in het Engelse Berry Hill, in een mijnwerkersgezin, en wordt beschouwd als één van de meest vernieuwende en invloedrijke schrijvers uit de Britse tv-geschiedenis. Zijn eerste tv-spel was “The Confidence Course” (1965). Daarin vond hij al zijn stem en zijn niet-naturalistische schrijfstijl; zo doorbreken personages hier al geregeld de ‘vierde wand’. In die periode schreef hij ook een aantal semi-autobiografische stukken, zoals “Stand Up, Nigel Barton!” Met de Britse tv-reeks “Pennies from Heaven”, waarvan in 1981 een filmversie werd gemaakt, maakte Potter naam. In 1982 verscheen een filmversie van “Brimstone and Treacle”, dat hij in 1976 voor de BBC had geschreven, met popster Sting in de hoofdrol. Hij schreef ook het scenario voor de film “Gorky Park” (1983).

In 1986 zond de BBC Potters “The Singing Detective” uit, een intussen legendarische tv-serie, die tot één van de beste van de 20ste eeuw wordt gerekend. Later schreef hij nog scenario’s voor films als “Dreamchild” (1985), “Track 29” (1988) en “Secret Friends” (1991). De laatste film waar hij aan werkte was “Midnight Movie” (1994). In 2003 was er de filmversie van “The Singing Detective”, met Robert Downey Jr., Robin Wright and Mel Gibson.

De laatste tv-serie die tijdens zijn leven werd uitgezonden was de romantische komedie “Lipstick on Your Collar” (1994). Na zijn dood werden zijn laatste tv-scenario’s “Karaoke” en “Cold Lazarus” nog verfilmd door de BBC en Channel 4.

Dennis Potter schreef ook romans en toneelstukken: die laatste zijn vooral bewerkingen van zijn tv-scenario’s. “Blue-Remembered Hills” (“Heuvels van Blauw”), waarin volwassenen kinderen vertolken, was een originele toneeltekst.

Bijna zijn hele volwassen leven leed Dennis Potter aan arthritis psoriatica: een bijzonder pijnlijke aandoening met gewrichtsontstekingen en psoriasis. Dit had een enorme impact op zijn leven en carrière. In “The Singing Detective” lijdt Potters alter ego Philip E. Marlow aan dezelfde ziekte.

Dennis Potter overleed in 1994, net geen 60 jaar oud, aan de gevolgen van pancreas- en leverkanker.